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Mar 30, 2023

Cinemas oferecem telas maiores, assentos aquecidos e sushi para atrair os fãs de volta

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Depois de sobreviver durante a pandemia, os cinemas esperam atrair de volta os espectadores gastando milhões de dólares em atualizações.

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Por Jane Margolies

Mais de três anos depois que a pandemia atingiu os cinemas, reduzindo o fluxo de novos filmes e mantendo os clientes afastados, os operadores esperam que uma série de lançamentos amplos neste verão finalmente leve aqueles que se acostumaram a transmitir filmes em casa de volta aos cinemas.

Se eles voltarem - para "A Pequena Sereia", "Barbie" ou o mais recente das franquias Homem-Aranha e Indiana Jones - os espectadores podem achar que os espaços parecem diferentes.

Os cinemas já estavam se atualizando antes da pandemia - trazendo assentos mais confortáveis, telas maiores, melhor equipamento de som e opções de comida e bebida mais saborosas.

Mas muitos cinemas também entraram em 2020 com margens estreitas e podem ter sobrevivido apenas por causa dos programas federais de alívio à pandemia. Agora, os cinemas estão gastando milhões de dólares para reforçar suas ofertas e superar as antigas idas ao cinema.

"Há uma urgência agora", disse Mike Polydoros, presidente da PaperAirplane Media, uma agência de marketing de cinema.

Os teatros estão instalando espreguiçadeiras aquecidas que reclinam totalmente ou têm bandejas e botões embutidos para chamar os garçons. Alguns assentos se movem em sincronia com a ação do filme ou fornecem efeitos especiais, como uma rajada de ar durante uma cena de vento, truques que antes eram típicos apenas em parques de diversões. Alguns auditórios agora têm telas nas laterais e também na frente. As opções de menu tornaram-se cada vez mais sofisticadas. Sushi, alguém? Você pode lavá-lo com um IPA

Os teatros estão oferecendo outras emoções. Um fora de Fort Worth construiu uma prancha de embarque 22 pés acima de um piso de fliperama - caminhe se tiver coragem. Outro em Dobbs Ferry, NY, tem uma cozinha e um bar no saguão com telas de TV para que o cliente possa, digamos, assistir ao final de um jogo antes do início do recurso.

Emma Boonshoft, 30, consultora de relações públicas, disse que não ia ao cinema com o marido desde antes da pandemia. Mas eles experimentaram o local Dobbs Ferry, parte da rede Look Dine-In Cinemas, depois que abriu, dividindo uma pizza e uma salada antes de "80 for Brady".

"Parecia uma verdadeira noite de encontro", disse ela.

Não é de surpreender que essas excursões agora custem mais, e não apenas por causa dos lanches mais caros: alguns cinemas estão cobrando 65% a mais por um filme exibido nas novas telas mais jazzísticas, como ScreenX e RealD 3D.

As atualizações fazem parte de um esforço para compensar o tempo perdido. Os ganhos de bilheteria doméstica até agora este ano ainda não correspondem aos níveis pré-pandêmicos. E especialistas dizem que pode levar anos para a indústria de cinema se recuperar das perdas causadas pela pandemia, possivelmente prejudicando a capacidade das operadoras de fazer investimentos para se manterem competitivas.

"Há um tremendo otimismo na indústria agora, mas também temos que estar atentos ao que aconteceu alguns anos atrás", disse Michael O'Leary, presidente e executivo-chefe da Associação Nacional de Proprietários de Teatros, uma organização comercial. "Isso nos obriga a continuar inovando."

O streaming apresentava um desafio antes da pandemia, mas quando os proprietários de cinemas foram forçados a fechar e restringir a capacidade, os estúdios de Hollywood começaram a lançar filmes para serviços de streaming e cinemas simultaneamente, ou evitando completamente os cinemas. Os cinemas, também conhecidos como exibidores, perderam 80% de sua receita doméstica de bilheteria em 2020, de acordo com a Comscore, que compila dados de exibição de filmes.

Muitos expositores renegociaram seus aluguéis durante a pandemia e usaram fundos do programa de concessões de operadores de locais fechados do governo federal para pagar o aluguel.

Alguns teatros não conseguiram. Cerca de 5.000 permanecem nos Estados Unidos, abaixo dos 5.869 em 2019, de acordo com o grupo comercial de teatro; o número de telas caiu para 39.007, de 41.172. Mesmo os drive-ins – que tiveram um renascimento durante a pandemia por causa de preocupações com a segurança de locais fechados – diminuíram em número.