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Aug 09, 2023

Tony Brown, chefe de equipamentos de escritório da Bisley, cujos gabinetes de aço foram aclamados como clássicos do design

A Brown insistiu em fabricar no Reino Unido, aceitou margens mais baixas em hard

Brown insistiu em fabricar no Reino Unido, aceitou margens mais baixas em tempos difíceis em vez de redundâncias e apoiou o rúgbi local.

Tony Brown, que morreu aos 86 anos, foi o empresário por trás do sucesso da Bisley Furniture, o principal fabricante do Reino Unido em seu setor; ele também foi um grande benfeitor do rúgbi galês.

Empregando 500 pessoas em Newport, South Wales, a Bisley vende móveis e equipamentos de escritório para mais de 50 países, ganhando dois Prêmios da Rainha para Exportações e ostentando clientes desde o Google até a gigante francesa de cosméticos L'Oréal. Seu armário de aço MultiDrawer – lançado em 1951 e inspirado nas bandejas de cartas da época – tornou-se um clássico do design de escritórios e vendeu milhões em todo o mundo.

Seguiram-se os sistemas de armazenamento de documentos e móveis elegantes de front-office; durante a pandemia, a empresa lançou uma nova coleção pensada para trabalhar em casa. Em 2022, após 52 anos como acionista majoritário da Bisley, Brown estabeleceu um Employee Ownership Trust que doou 51% da empresa para sua força de trabalho.

Anthony Charles Brown nasceu em Surrey em 2 de abril de 1937, o primeiro dos cinco filhos de Freddy Brown e sua esposa Agnes (conhecida como Nancy), nascida Urwin.

Freddy era um batedor de painel que fundou um negócio de garagem em Woking em 1931, mudando-se para Bisley 10 anos depois e tornando-se um fabricante durante a guerra de galões e recipientes de aço para entregas de pára-quedas. Ele voltou a consertar carros após a Segunda Guerra Mundial, mas ganhou um contrato para fabricar cestas de lixo de aço para uma empresa de materiais de escritório de Londres.

Depois de deixar a escola, Tony Brown prestou serviço nacional no Exército, incluindo um posto na Coréia. Ele amou a vida no Exército e chegou a sargento, mas saiu para fazer o curso de contador, que abandonou após três anos.

Propenso à autodepreciação, Brown sentiu que sua carreira não estava indo a lugar nenhum até que seu pai lhe ofereceu um emprego em 1960. Desde então, ele disse a um entrevistador: "Tive muita sorte."

O negócio então empregava apenas 28 pessoas. Em 1963 parou de consertar veículos para se concentrar na fabricação de móveis e em 1970 – com o apoio do pioneiro do private equity ICFC (mais tarde 3i) e o apoio de sua esposa, que era membro da rica dinastia Vestey – Tony comprou a parte de seu pai.

Bisley adquiriu um terreno em Newport para uma segunda fábrica em 1988 e expandiu lá em 2010 antes de vender o local original de Surrey para habitação. Um embaixador apaixonado pela manufatura britânica e um entusiasta de novas tecnologias, Brown foi inflexível em nunca mudar a produção para locais de baixo custo no exterior; ele aceitou margens mais baixas em tempos difíceis, em vez de fazer demissões. Ele se afastou da administração do dia-a-dia, mas permaneceu como presidente e uma presença regular no chão de fábrica até sua morte.

Em 1997, Brown tornou-se vice-presidente do clube de futebol de rúgbi de Newport - esperando, disse ele, "colocar um pouco de autoconfiança de volta" na cidade - e posteriormente foi o executivo-chefe e principal acionista, com Bisley como seu patrocinador. A sorte do clube aumentou, vencendo a WRU Challenge Cup em 2001, e o número de torcedores disparou.

Mas uma fase difícil se seguiu quando o rúgbi no principado foi reorganizado em times "regionais" sob a posse do Welsh RFU. A fusão com o clube Ebbw Vale em 2003 e a mudança de nome para "Gwent Dragons" deixaram os fãs descontentes e levaram à retirada do apoio de Brown. Ele voltou depois que o nome se tornou "Newport Gwent Dragons" - finalmente rebatizado no ano passado como Dragons RFC. A sala de eventos no estádio Rodney Parade do clube em Newport agora é a suíte Tony Brown.

Tony Brown foi nomeado OBE em 1993. Ele se casou primeiro, em 1961, com Rosamund, filha de Sir Derek Vestey, 2º Bt, e bisneta de Edmund Vestey, que co-fundou o império de fornecimento de carne da família. Divorciado em 1980, Tony se casou em segundo lugar com sua ex-secretária Marilyn Stevens, que morreu em 2013. Ele deixa um filho e uma filha do primeiro casamento.

Tony Brown, nascido em 2 de abril de 1937, falecido em 4 de abril de 2023